home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 120489 / 12048900.050 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  6.4 KB  |  179 lines
  1.                                                                                 INTERVIEW, Page 11A Pencil In the Hand Of God
  2.  
  3.  
  4. MOTHER TERESA sees poverty as a kind of richness -- and richness
  5. as impoverishment -- as she cares for the dying and unwanted of
  6. Calcutta
  7.  
  8. By Edward W. Desmond
  9.  
  10.  
  11.     Q. What did you do this morning?
  12.  
  13.     A. Pray.
  14.  
  15.     Q. When did you start?
  16.  
  17.     A. Half past four.
  18.  
  19.     Q. And after prayer?
  20.  
  21.     A. We try to pray through our work by doing it with Jesus,
  22. for Jesus, to Jesus. That helps us put our whole heart and soul
  23. into doing it. The dying, the crippled, the mentally ill, the
  24. unwanted, the unloved -- they are Jesus in disguise.
  25.  
  26.     Q. People know you as a sort of religious social worker. Do
  27. they understand the spiritual basis of your work?
  28.  
  29.     A. I don't know. But I give them a chance to come and touch
  30. the poor. Everybody has to experience that. So many young
  31. people give up everything to do just that. This is something so
  32. completely unbelievable in the world, no? And yet it is
  33. wonderful. Our volunteers go back different people.
  34.  
  35.     Q. Does the fact that you are a woman make your message
  36. more understandable?
  37.  
  38.     A. I never think like that.
  39.  
  40.     Q. But don't you think the world responds better to a
  41. mother?
  42.  
  43.     A. People are responding not because of me but because of
  44. what we are doing. I think that before people were speaking much
  45. about the poor, but now more and more people are speaking to the
  46. poor. That is the great difference.
  47.  
  48.     Before, nobody bothered about the people in the street. We
  49. have picked up from the streets of Calcutta 54,000 people, and
  50. 23,000-something have died in that one room (at Kalighat).
  51.  
  52.     Q.  Humble as you are, it must be an extraordinary thing to
  53. be a vehicle of God's grace in the world.
  54.  
  55.     A. But it is his work. I think God wants to show his
  56. greatness by using nothingness.
  57.  
  58.     Q. You feel you have no special qualities?
  59.  
  60.     A. I don't think so. I don't claim anything of the work. It
  61. is his work. I am like a little pencil in his hand. That is all.
  62. He does the thinking. He does the writing. The pencil has
  63. nothing to do with it. The pencil has only to be allowed to be
  64. used. In human terms, the success of our work should not have
  65. happened, no?
  66.  
  67.     Q. What is God's greatest gift to you?
  68.  
  69.     A. The poor people.
  70.  
  71.     Q. How are they a gift to you?
  72.  
  73.     A. I have an opportunity to be 24 hours a day with Jesus.
  74.  
  75.     Q. Here in Calcutta, have you created a real change?
  76.  
  77.     A. I think so. People are aware of the presence, and also
  78. many, many, many Hindu people share with us. Now we never see
  79. a person lying there in the street dying. It has created a
  80. worldwide awareness of the poor.
  81.  
  82.     Q. Beyond showing the poor to the world, have you conveyed
  83. any message about how to work with the poor?
  84.  
  85.     A. You must make them feel loved and wanted. They are Jesus
  86. for me. I believe in that much more than doing big things for
  87. them.
  88.  
  89.     Q. Friends of yours say you are disappointed that your work
  90. has not brought more conversions in this great Hindu nation.
  91.  
  92.     A. Missionaries don't think of that. They only want to
  93. proclaim the word of God. Numbers have nothing to do with it.
  94. But the people are putting prayer into action by coming and
  95. serving the people. Everywhere people are helping. There may not
  96. be a big conversion like that, but we do not know what is
  97. happening in the soul.
  98.  
  99.     Q. What do you think of Hinduism?
  100.  
  101.     A. I love all religions, but I am in love with my own.
  102.  
  103.     Q. And they should love Jesus too?
  104.  
  105.     A. Naturally, if they want peace, if they want joy, let
  106. them find Jesus. If people become better Hindus, better Muslims,
  107. better Buddhists by our acts of love, then there is something
  108. else growing there. They come closer and closer to God. When
  109. they come closer, they have to choose.
  110.  
  111.     Q. You and Pope John Paul II have spoken out against
  112. life-styles in the West, against materialism and abortion. How
  113. alarmed are you?
  114.  
  115.     A. I always say one thing. If a mother can kill her own
  116. child, then what is left of the West to be destroyed? It is
  117. difficult to explain, but it is just that.
  118.  
  119.     Q. Is materialism in the West an equally serious problem?
  120.  
  121.     A. I don't know. I have so many things to think about. Take
  122. our congregation: we have very little, so we have nothing to be
  123. preoccupied with. The more you have, the more you are occupied,
  124. the less you give. But the less you have, the more free you
  125. are. Poverty for us is a freedom. It is not a mortification, a
  126. penance. It is joyful freedom. There is no television here, no
  127. this, no that. This is the only fan in the whole house. It
  128. doesn't matter how hot it is, and it is for the guests. But we
  129. are perfectly happy.
  130.  
  131.     Q. How do you find rich people then?
  132.  
  133.     A. I find the rich much poorer. Sometimes they are more
  134. lonely inside. They are never satisfied. They always need
  135. something more. I don't say all of them are like that. Everybody
  136. is not the same. I find that poverty hard to remove. The hunger
  137. for love is much more difficult to remove than the hunger for
  138. bread.
  139.  
  140.     Q. There has been some criticism of the very severe regimen
  141. under which you and your sisters live.
  142.  
  143.     A. We choose that. That is the difference between us and
  144. the poor. Because that will bring us closer to our poor people.
  145. How can we be truthful to them if we lead a different life? What
  146. language will I speak to them?
  147.  
  148.     Q. What is the most joyful place that you have ever visited?
  149.  
  150.     A. Kalighat. When the people die in peace, in the love of
  151. God, it is a wonderful thing. To see our poor people happy
  152. together with their families, these are beautiful things. The
  153. joy of the poor people is so clean, so clear. The real poor know
  154. what is joy.
  155.  
  156.     Q. There are people who would say it is an illusion to
  157. think of the poor as joyous, that they must be given housing,
  158. raised up.
  159.  
  160.     A. The material is not the only thing that gives joy.
  161. Something greater than that, the deep sense of peace in the
  162. heart. They are content. That is the great difference between
  163. the rich and the poor.
  164.  
  165.     Q. People who work with you say you are unstoppable. You
  166. always get what you want.
  167.  
  168.     A. That's right. All for Jesus.
  169.  
  170.     Q. What are your plans for the future?
  171.  
  172.     A. I just take one day. Yesterday is gone. Tomorrow has not
  173. come. We have only today to love Jesus.
  174.  
  175.     Q. And the future of the order?
  176.  
  177.     A. It is his concern.
  178.  
  179.